Manchester City, đương kim vô địch Club World Cup, bước vào mùa giải mới với diện mạo hoàn toàn khác biệt. Chiến thắng thuyết phục 4-0 trước Fluminense tại Saudi Arabia năm ngoái, đánh dấu chức vô địch thứ năm trong năm 2023, dường như đã thuộc về một kỷ nguyên khác. Đội hình và phong độ của Man City đã trải qua sự thay đổi mạnh mẽ, tạo nên một hình ảnh hoàn toàn mới so với mùa giải trước.
Man City: Kỷ nguyên mới tại Club World Cup
Thành công của Man City năm 2023, bao gồm cả chức vô địch Club World Cup, được xây dựng dựa trên một đội hình gắn kết và thi đấu đỉnh cao. Tuy nhiên, nhiều trụ cột quan trọng của thời điểm đó đã không còn hiện diện. Phil Foden, người ghi bàn trong trận chung kết với Fluminense, vẫn còn, nhưng Julian Alvarez, tác giả của cú đúp, đã chuyển sang Atletico Madrid. Kyle Walker, đội trưởng nâng cao chiếc cúp vô địch, hiện đang khoác áo AC Milan theo dạng cho mượn. Jack Grealish, một mắt xích quan trọng trong trận đấu với Fluminense, cũng vắng mặt trong đội hình tham dự Club World Cup năm nay.
Sự ra đi của những trụ cột này đã mở ra một chương mới cho Man City. 18 tháng trước, họ tự hào là đội bóng xuất sắc nhất thế giới. Nhưng mùa giải vừa qua đã chứng kiến sự sa sút đáng kể: vị trí thứ ba tại Premier League, thất bại ở chung kết FA Cup, và đặc biệt là việc không thể vượt qua vòng bảng Champions League lần đầu tiên kể từ mùa giải 2012-13. Thất bại trong 16/43 trận đấu gần nhất cho thấy một Man City khác biệt, không còn là hình ảnh mà thế giới từng biết đến.
Man City: Kỷ nguyên mới tại Club World Cup
Tuy nhiên, Man City vẫn sở hữu những tài năng hàng đầu thế giới như huấn luyện viên Pep Guardiola, tiền vệ xuất sắc Rodri, và siêu sao Erling Haaland với 318 bàn thắng cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia ở tuổi 24. Nhưng để duy trì vị thế, họ cần sự thay đổi mạnh mẽ, và điều đó đã được thể hiện rõ ràng trên thị trường chuyển nhượng.
Man City đã có một mùa hè bận rộn trên thị trường chuyển nhượng. Chủ tịch Khaldoon al-Mubarak thừa nhận sự thiếu quyết liệt của đội bóng ở kỳ chuyển nhượng mùa hè năm ngoái. Tuy nhiên, điều đó đã được khắc phục trong năm nay với số tiền đầu tư lên tới gần 300 triệu bảng, chưa kể các điều khoản phụ. Việc chiêu mộ 8 cầu thủ mới trong năm 2025, trong đó có 4 cầu thủ chỉ trong vòng 3 ngày, cho thấy sự quyết tâm mạnh mẽ của Man City.
Man City: Kỷ nguyên mới tại Club World Cup
Sự xuất hiện của những tân binh như Tijjani Reijnders, Rayan Cherki và Rayan Ait-Nouri hứa hẹn mang đến một diện mạo mới mẻ cho đội hình Man City. Reijnders và Cherki được kỳ vọng sẽ tạo nên sự khác biệt trong tuyến giữa, bổ sung sức mạnh và năng lượng. Việc thiếu vắng Kevin De Bruyne và Grealish tạo cơ hội cho những cầu thủ trẻ thể hiện tài năng.
Nico Gonzalez, tân binh tháng Giêng, sau một thời gian không mấy suôn sẻ, cũng có cơ hội thể hiện mình. Sự trở lại của những cầu thủ đã từng thi đấu xuất sắc cùng với những tân binh chất lượng sẽ tạo nên sự cạnh tranh gay gắt trong đội hình. Ilkay Gundogan, một nhân vật chủ chốt của năm 2023, cũng có thể phải chấp nhận vị trí dự bị.
Đây có thể coi là đội hình thứ ba của Guardiola tại Man City. Hai đội hình trước đó đã đạt đến đỉnh cao vinh quang, và đội hình thứ ba này, dù chưa đạt đến trình độ đó, hứa hẹn mang đến một nguồn năng lượng mới, một phong cách chơi bóng mới mẻ hơn.
Không chỉ trên sân cỏ, mà ngay cả ban huấn luyện cũng có sự thay đổi đáng kể. Pep Guardiola giờ đây có sự hỗ trợ của Pep Lijnders, cựu cộng sự của Jurgen Klopp tại Liverpool, người cũng từng giành chức vô địch Club World Cup. Sự kết hợp này được kỳ vọng sẽ tạo nên một sức mạnh mới cho Man City.
Sự thay đổi toàn diện từ đội hình, ban huấn luyện đến triết lý chơi bóng hứa hẹn sẽ mang đến một Man City hoàn toàn mới tại Club World Cup. Mặc dù vẫn hướng đến mục tiêu bảo vệ danh hiệu, nhưng đây sẽ là sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới, thay vì sự tiếp nối của kỷ nguyên cũ. Trận đấu đầu tiên của Man City tại Club World Cup sẽ là cuộc đối đầu với Wydad AC vào ngày 18 tháng 6.
